O que é anemia falciforme?

Anemia falciforme é uma doença hereditária que altera as células do sangue denominadas glóbulos vermelhos. Existem milhões de glóbulos vermelhos circulando por todo o corpo e, dentro deles, há um pigmento chamado hemoglobina, que dá a cor vermelha ao sangue e transporta oxigênio do ar que respiramos para todas as partes do organismo. Estas células são arredondadas e elásticas, por isso passam facilmente por todos os vasos sangüíneos, mesmo os mais finos. A maioria das pessoas recebe dos pais hemoglobina normal, chamada hemoglobina (A). Como uma parte vem do pai e outra da mãe, cada pessoa é (AA).
Os portadores de anemia falciforme recebem dos pais hemoglobina anormal, chamada hemoglobina (S). Como uma parte vem do pai e outra da mãe, eles são (SS). O glóbulo vermelho com hemoglobina (S) pode ter formato de meia-lua ou foice, daí o nome falciforme. Essas células são mais rígidas, por isso têm dificuldade para passar nos vasos sangüíneos, podendo amontoar-se umas sobre as outras, atrapalhando a circulação e causando dor (são as crises de falcização). A Anemia Falciforme é mais frequente na população negra e seus descedentes, mas ocorre também em brancos.